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ホッカイドウ競馬で能検スタート
馬産地・日高に春の訪れを告げる、ホッカイドウ競馬の「競走能力・発走調教検査」（能検）が３月20日、日高町の門別競馬場でスタートした。
能検とは、競走馬のレベルを一定に保つために行われる模擬競走で、ゲート内での駐立や発走状況のほか、２歳は800メートルを58秒以内で、３歳以上は1000メートルを１分９秒以内で走破できるかを検査するもの。合格すれば競走馬としてレースに出走できるようになる。全国に先駆けて行われる同競馬の能検は、２歳馬の動向を占う意味で注目度が高く、春の風物詩としても広く知られている。
曇り空の下で行われたこの日は、２歳馬25頭、４歳馬１頭の合計26頭が８レースに分かれ受検。全馬とも基準タイム内に駆け抜け、競走馬としての第一関門を突破した。合格した若駒たちはデビューに向け、更なるトレーニングを積んでいくことになる。なお、この日の２歳の一番時計を記録したのは、ジェリ産駒のイケノナイン（牝、角川秀樹厩舎）で51秒８。スタートからかかり気味に飛ばし、ゴール前は抑える余裕を見せ、順調な仕上がり具合を示した。また、サニングデールやプリサイスエンドといった２歳新種牡馬の産駒や、同競馬のサポーターズクラブ2008の募集馬２頭も合格。早々とデビューの資格を手にした。
スタンドには厩舎関係者のほか、生産者、馬主らも愛馬の様子を見ようと来場。目の前を懸命に駆けていく姿に「ここまで順調にクリアできた。あとは無事にデビューまで行ってほしいですね」と安堵の表情を浮かべていた。
同競馬には３月17日現在で567頭の２歳馬が在厩。今冬は雪が少なかったこともあり、順調に調教が進んでいるという。
今年の同競馬は４月29日に札幌競馬場で開幕。その後、今年が最後の開催となる旭川ナイターを経て、11月20日の門別競馬場での閉幕まで、16開催82日間（前年比４日減）を計画している。開幕の１回札幌では日本一早い２歳新馬戦も始まる予定だ。
